当分心时，大多数人很难集中注意力，这肯定会影响学习。分散注意力的背景声音可能会影响学习。这就是为什么老师通常鼓励学生在安静的环境中学习。然而，孩子们在学习时喜欢额外的刺激，也许是因为他们认为学习是一种无聊的运动。一种常见的做法是播放音乐，甚至打开收音机或电视。

学习者的个性可能是一个重要的变量。伦敦大学学院的阿德里安·弗纳姆（Adrian Furnham）和丽莎·斯特巴克（Lisa Strbac）发现，背景音乐或办公室噪音都会损害内向者在阅读理解、心算和散文回忆等任务中的表现。两种性格类型的沉默表现相同，这表明内向者在学习环境中特别需要沉默。

这个概念已经浮出水面，通过在学习时播放白噪声来掩盖分散注意力的声音可能是有益的。白噪声是声音频率的随机混合，当以低音量听到时，可以改善对具有任何频率相同功率的同时隔离信号的检测。也许这是因为均匀信号（白噪声）的存在提高了与新叠加信号的对比度。一个促成因素可能是大脑习惯于持续刺激的通常反应，有效地创造了一种空刺激状态，在这种状态下，其他刺激将被增强。几年前，有报道称，白噪声背景可以改善患有注意力缺陷障碍的青少年的记忆力。

暴露于白噪声的大脑中发生的事情已在年轻人的fMRI脑部扫描研究中得到揭示。该研究的行为测试表明，对场景图像和扫描的识别记忆略有改善。相关的活动增加发生在大脑正强化通路和听觉皮层中。

然而，在解释这些结果时需要谨慎。需要注意的是，对成年人的研究使用了识别记忆（如“你还记得看到这个场景吗？”），这比在没有提示的情况下产生回忆要弱得多。另一个需要注意的是，缺乏对白噪声分贝水平的系统评估。在某些时候，声音肯定会分散注意力甚至令人讨厌。事实上，平均而言，人们报告说，这种噪音对某些受试者来说是轻微的厌恶和强烈的厌恶。成人研究通过耳机在70dB下使用20-5000 Hz的白噪声。如果一个人不通过耳机传递白噪声，房间里的其他声音可能会抵消白噪声可能产生的任何有益影响。

我们不应该不加批判地接受对白噪声的研究。一项研究表明，暴露于背景噪音可以改善注意力不集中儿童的表现，但会降低注意力儿童的表现。因此，白噪声可能会分散注意力的孩子的注意力，并且只对注意力不集中的孩子有帮助，因为当噪音背景单调且无趣时，他们与生俱来的分心能力就会被激活。

在对这个问题的最新研究中，初始学习期间的白噪声（20-20,000 Hz，70 dB，通过耳机）会损害回忆。作者得出结论，白噪声对思维和记忆没有普遍的有益影响。

这告诉我，如果存在需要屏蔽的一般室内噪声，白噪声可能具有一定的价值。对于注意力缺陷的人来说尤其如此，他们特别容易被噪音分散注意力。据我所知，另一种可能性尚未经过测试，是在热带雨林中下雨或海浪拍打海滩时有柔和的背景噪音。这些声音肯定会让人放松，并提供统一的声音背景。