心理语言学研究结果表明，课堂上的第二语言学习与“野外”学习之间的主要区别在于所涉及的记忆系统以及语言处理的深度和性质。记忆是一组动态的综合系统，通常分为内隐记忆和外显记忆，前者几乎不需要有意识的意识，后者编码了我们对世界的知识，并受到有意识的回忆的影响。课堂上的外语学习涉及显性记忆，既可以记住新单词和规则，也可以在课堂活动、测验和测试中有意识地回忆。对外显记忆的依赖也得到了耐心的外语老师的支持，他们愿意等待并鼓励微笑，而我们则在寻找正确的单词。

然而，即使是最高级的有意识回忆对于日常互动来说也太慢了——在“现实世界”中，交易和互动依赖于自动过程，很少有人愿意等待我们摸索取新单词并按顺序排列。然而，这种压力给“野外”学习带来了优势——为了适应并跟上自然主义的学习者别无选择，只能使用相同的自动过程和相同的内隐记忆来服务于母语的使用。这种参与并不能保证准确性或原生相似性，但它确实确保了信息的学习和检索都依赖于同一个记忆系统。

自然主义学习的第二个优势是语言处理的深度。课堂任务在吸引学习者的程度上有很大差异：有些可以机械地完成，而另一些只需要一点点注意力，因为它们专注于形式而不是意义。即使是试图模仿现实生活情况的活动，学生也经常觉得很无聊，因为它们与他们的生活没有任何直接关系。认知心理学的研究表明，这些任务涉及所谓的“浅层”或最小处理，这导致记忆痕迹薄弱和信息保留不合格。

相比之下，在课堂之外，每一次互动都有意义和个人相关性，无论是在节日聚会上的玩笑，关于出租物业的争吵，甚至是像吃沙拉三明治这样简单的事情（为什么我被要求重复我的订单？我不清楚吗？）。在没有预先确定的答案的情况下，第二语言对话迫使我们注意并进行“深度”处理，从而产生更强的记忆痕迹以及对新信息的卓越保留和回忆。只有通过最好的课堂任务才能达到这一标准，这些任务的设计考虑到了学习者的直接需求和兴趣。

沉浸的第三个优势涉及语言处理的性质。本杰明·卑尔根（Benjamin Bergen）在他的著作《比言语更响亮》（Louder than words）中精彩地描述了认知科学的最新发现，这表明我们通过在脑海中模拟体验所描述的事物的感觉来理解语言。这个过程被称为具身模拟，它依赖于我们的心理图像和以前的经验，并利用大脑中专门用于与世界互动的相同部分，例如，通过模拟动作，激活大脑的同一部分作为直接的身体动作。

然而，课堂学习几乎没有提供任何机会来编码新的心理图像和体验，这些图像和体验将伴随着新的单词和结构。相反，学习者将新单词与母语中的翻译等价物联系起来。这种联系得到了外语教科书的支持，这些教科书中的单词被翻译，有时用典型的“夹克”、“房子”或“玻璃”的单张图片来说明。如果单词确实是翻译等价物，这种方法效果很好，但当它们不是翻译时，它就会失败，这种情况经常发生。因此，例如，在课堂上学习对方语言的英语和俄语使用者可能会多年来误用日常用语，因为外套和夹克不容易映射到pal'to（长大衣）、plashch（雨衣）、kurtka（夹克作为外套）、pidzhak（男士运动外套）和zhaket（女式西装外套）类别上，而我们称之为stakan的纸和塑料容器俄语中的（玻璃杯）实际上是英语中的杯子。

自然主义学习可以让你注意到这些差异，在多个样本中概括关键特征，并将来自多种模式的信息与情感和自传体记忆（我的蓝绿色冬季夹克，我的黑色西班牙外套）整合在一起，巩固记忆痕迹并形成与母语人士所依赖的更紧密的心理图像。

然而，这两种情境之间的差异并不意味着沉浸式教学可以保证通过渗透成功学习——事实并非如此。课堂和自然主义环境也不是相互排斥的——最好的结果往往是由同时具有两者优势的学习者取得的。