利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）的一项引人入胜的新研究发现，拥有较大眶额叶皮层（OFC）的健康成年人往往焦虑较少，更加乐观。

这项研究提供了第一个证据，表明乐观情绪可能在OFC的规模与一个人的焦虑水平之间的关系中起中介作用。

2015 年 9 月的研究“乐观与大脑：特质乐观介导眶额叶皮层灰质体积对抗焦虑的保护作用”发表在《社会、认知和情感神经科学》杂志上。Sanda Dolcos与合著者Yifan 胡和心理学教授Florin Dolcos一起领导了这项研究。

眶额叶皮层是位于眼睛后面前额叶皮层的大脑区域。长期以来，人们一直知道该地区在焦虑症中发挥作用。OFC 通过整合智力和情感信息，在情绪和行为调节中发挥着核心作用。有趣的是，一个人的OFC的大小似乎可以预测他或她对焦虑或乐观倾向的易感性。

研究人员开始证明他们的假设，即乐观与OFC区域的灰质体积增加有关。他们有一种预感，更大的OFC可能是反馈循环的一部分，通过提高乐观情绪来缓冲焦虑。

在这项研究中，研究小组收集了61名健康年轻人的MRI，并分析了他们大脑中多个区域的结构，包括OFC。然后，研究人员计算了每个大脑区域的灰质体积相对于大脑总体积的体积。最后，该研究的参与者完成了评估他们的乐观和焦虑、抑郁症状以及积极（热情、感兴趣）和消极（易怒、心烦意乱）影响的测试。

对结果的分析表明，大脑左侧较厚的眶额叶皮层对应于更高的乐观情绪和更少的焦虑情绪。研究结果还表明，乐观情绪在减少OFC较大的人群的焦虑方面发挥了中介作用。进一步的分析表明，似乎没有其他大脑结构通过增强乐观情绪来减少焦虑。

此前，2011年的一项研究根据2011年日本地震和海啸前后年轻人的脑成像结果比较了OFC的大小。由Atsushi Sekiguchi领导的研究人员发现，在灾难发生后的几个月里，许多研究对象的OFC灰质体积萎缩。左半球 OFC 体积损失最多的人最有可能被诊断出患有创伤后应激障碍 （PTSD）。

在 2014 年的一项后续研究中，Sekiguchi 发现 PTSD 患者大脑连接的白质微观变化。有几条证据支持这样的假设，即特定大脑区域的白质完整性 （WMI） 较低与压力事件后焦虑症的脆弱性有关。一束白质束是“帕佩斯回路”的一部分，其中包括与杏仁核的连接。

2014年，我在《今日心理学》上写了一篇博文，“慢性压力会损害大脑结构和连通性”，该研究发现，过量的“压力荷尔蒙”皮质醇会产生多米诺骨牌效应，以一种增加焦虑的方式硬连接海马体和杏仁核之间的通路。

加州大学伯克利分校的研究人员发现，慢性压力能够翻转干细胞的开关，将它们变成一种抑制与前额叶皮层连接的细胞，但奠定了与焦虑、抑郁和创伤后应激障碍相关的持久支架。

乐观会改变眶额叶皮层的大小吗？

作为一名超耐力运动员，我了解到，有意识地决定在比赛中不悲观是一种解释性的风格和心态，这是我所能控制的。即使比赛条件和因素造成了令人生畏的障碍，我也会有意识地保持乐观的想法。我从来都不是波莉安娜，但我可以通过成为一个“务实的乐观主义者”来决定把杯子看成半满的，然后走得更快，或者我可以把杯子看成半空的，走得更慢。选择权在我手中。

根据我的经验，乐观总是会带来更好的比赛表现，所以我学会了如何引导我的思想走向乐观。在这样做的过程中，我相信我改变了大脑各个区域的白质完整性和灰质体积。这是您的日常运动过程可以真正重塑和重新连接您的大脑的一种方式，从而有益于您的日常生活。

一旦我意识到消极思维会导致能量减少，我就会把我的消极想法想象成被特氟龙涂上并被 Crisco 覆盖。我不会让它们在我的脑海中占据一席之地。另一方面，我的积极想法被魔术贴和强力胶覆盖。我欢迎它们填满我的脑海，并坚持我大脑的各个部分。

以一种基本的方式，我现在意识到积极的想法和乐观情绪正在扩大我的 OFC。乐观也可能打破了杏仁核的白质轨迹，杏仁核通过降低我的焦虑，让我在压力下保持优雅。我知道这是高度简化的神经科学，但它对我来说是一种可视化。也许这种可视化也适用于您？

结论：乐观主义可能通过改变大脑结构来创造螺旋式上升

Dolcos等人的新研究表明，乐观情绪可能通过刺激眶额叶皮层的变化，最终保护某人免受焦虑。似乎有人可以通过改变OFC的灰质体积来创造一个向上的螺旋。

在未来的研究中，弗洛林·多尔科斯（Florin Dolcos）计划通过训练人们参与眶额叶皮层的任务，或者通过寻找直接提高乐观情绪的方法，来测试是否可以增加乐观情绪并减少焦虑情绪。

“你可以说，'好吧，眶额叶皮层和焦虑之间存在关系。我该怎么做才能减少焦虑？Sanda Dolcos在一份新闻稿中说。“我们的模型说，这在一定程度上是通过乐观主义起作用的。因此，乐观情绪是可以针对的因素之一。

研究人员认为，如果你能训练一个人对压力事件做出更积极的反应，并在每时每刻保持乐观，那么随着时间的推移，这些解释性风格将嵌入到他或她的大脑结构中。