在《纽约时报》杂志最近的一篇文章中，伯努瓦·丹尼泽特-刘易斯探讨了这个问题，“为什么患有严重焦虑症的美国青少年比以往任何时候都多？他提到了美国大学健康协会对学生进行的年度调查，该调查发现，前一年报告“压倒性焦虑”的本科生显着增加（2016年为62%，高于2011年的50%）。文章中报道的一项相关调查是由加州大学洛杉矶分校高等教育研究所进行的。1985年，他们问即将入学的大学新生，他们是否在前一年“对我必须做的一切感到不知所措”。18%的人说他们在1985年做到了。2010年，这一比例增长到29%，去年为41%。青少年心理健康的其他发现值得反思，包括过去10年自杀青少年的住院人数翻了一番（自杀是年轻人死亡的主要原因）。丹尼泽-刘易斯的文章探讨了关键问题，包括父母、教育工作者和心理健康专业人员面临的一个核心问题：你在多大程度上推动青少年面对他们的恐惧，我们的保护冲动在多大程度上使事情变得更糟？

除了这些问题之外，还值得好奇的是，焦虑，特别是以更规范和普遍的形式，是如何在童年时期发展起来的，并嵌入到家庭生活的经历中。还值得考虑哪些因素可能导致其恶化和解决。对普遍的、所谓的正常焦虑的讨论可能会揭示其更严重的形式。

在DSM-5的分类法中，焦虑与恐惧是有区别的，前者被定义为对未来威胁的预期，后者是对真实或感知到的迫在眉睫的威胁的情绪反应。这两种状态重叠，DSM-5 中描述的各种焦虑症在恐惧和焦虑的相对贡献方面有所不同。例如，恐惧更多地与自主神经系统觉醒的爆发有关，并且在惊恐发作中表现突出。此外，症状的过度和持续性将焦虑症与发育规范的恐惧和焦虑区分开来。事实上，恐惧和现实的担忧是我们天性的一部分。无论它做了什么，焦虑都很好地推动了我们前进，让我们能够发现威胁，并让我们与亲人保持密切联系。

弗洛伊德提出了关于我们童年焦虑起源的推测。最初的理论是，我们体验到的和冲动既是高度愉悦的，又充满了危险的可能性。我们的心灵通过压抑来保护自己免受这种刺激。我们进行一种心理炼金术，将被禁止的冲动和愿望转化为焦虑。这样一来，我们最想要的，就是最害怕的。焦虑是继发于更原始的情绪。有趣的是，弗洛伊德的观点发生了变化，他在 1926 年的文章《抑制、症状和焦虑》中对这一理论进行了修订。在这篇文章中，弗洛伊德提出了一种关于婴儿期无助状态的理论。正如精神分析学家乔什·科恩（Josh Cohen）所描述的那样：

也许问题在于，他一直通过临床医生的视角来观察焦虑，询问神经症，以“你为什么会焦虑”的问题为指导。然而，如果你通过出生和婴儿早期的普遍经历来观察焦虑，你可能更有可能问自己相反的问题：“你为什么不焦虑？弗洛伊德认为，从这个角度来看，焦虑被视为婴儿精神无助的产物，而精神无助是其生理无助的自然对应物。换句话说，焦虑不是更原始的心灵状态的衍生物，而是一种基本条件和不可避免的命运。

英国精神分析学家唐纳德·温尼科特（Donald Winnicott）进一步扩展了弗洛伊德关于无助的思想，他写了关于婴儿如何将无助转化为无所不能的状态的文章。如果母亲在这种脆弱和依赖的状态下养育婴儿“足够好”——提供温暖和安全，但不打扰——孩子将在健康成长带来的逐渐幻灭中保持一定程度的无所不能。随之而来的是创造性生活的可能性。科恩总结了这种状况，他写道：“生活将永远被你出生时的精神和身体无助所困扰，你永远不会真正被允许超越。你永远是婴儿，永远不会让你忘记你必须焦虑多少，你的经历是多么频繁和容易地超过你掌握它的能力。然而，这种焦虑远非悲观，而是助长了我们的雄心壮志，推动我们走向彼此，并培养了一种惊奇和谦卑的感觉。

在报告焦虑程度较高的年轻人中可能会发生什么？我们依赖和脆弱的真相是难以面对的。青少年对他们日益增长的独立性和自主性既兴奋又恐惧。可以肯定的是，有很多影响因素在起作用：对失败的恐惧，加上对成就的高度追求，社交媒体和高水平的个人野心。对许多年轻人来说，还有真正的风险和危险：经济压力、欺凌、歧视、虐待和暴力。在复原力因素方面，青少年在可支配的心理、社会和文化资源方面差异很大。尽管如此，非理性的恐惧会给任何人带来负担。使情况复杂化的是，向青少年发出的关于他们需要安全和免受压力的元信息，这些信息是由好心的学校官员和他们轨道上的其他成年人无意中发送的。这种保护可能会使青少年感到无助和无法应对。由于焦虑是由回避引起的，因此焦虑的减少取决于是否正面应对。