在社交网络研究中，人们思考最多的话题之一是如何让他们的想法比其他人更快地传播。值得注意的是，这种对速度的强调与他们的想法是否对采用它的人有任何长期利益无关。换句话说，成功的衡量标准是传播的速度，而不是传播过程对人们生活的最终影响。要了解这对在线思想和行为的未来意味着什么，我们需要看看一个名为“红皇后效应”的进化论。

红皇后效应是从刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）的《透过镜子》（Through the Looking Glass）中借来的，其中红皇后必须继续奔跑才能留在同一个地方。正如红皇后所说，“现在，你看，你需要做所有的奔跑，只是为了保持在同一个地方。如果你想去别的地方，你必须跑至少两倍的速度！在进化论中，红皇后效应是一种现象，其中在一代中成功的特定基因型在下一代中突然被超越。这样做的原因是新的突变出现，使其过时。

在任何不断发展的系统中，现在有效的东西将来不一定会成功。只要竞争不断发展，任何成功的基因型都需要不断进化才能跟上。因此，从本质上讲，你必须继续奔跑才能留在同一个地方。对于工业、营销、学术和政治等不同领域的创新，同样的想法也成立：任何好的想法都只有在竞争中才能成功。

让我们考虑一下这对简单与复杂模因的演变意味着什么。简单的传染病，如病毒媒体，传播迅速，因为它们既简单又熟悉。它们可以很容易地传播到数百万人身上，就像病毒一样。相比之下，复杂的传染病，如社会合作和无害环境的商业行为，需要更多的社会强化才能让我们采用它们，因为它们需要我们付出更多的努力——即使它们最终对我们来说更有价值。如果传播模因、思想和社会影响的社交渠道越来越有利于简单传染病的快速传播，那么这些渠道上的原始活动将使它们越来越不适合传播复杂的传染病。

因此，我们在日益互联的世界中经常遇到的思想和行为的不断发展的经济很可能无意中被我们的社交网络所塑造。由於複雜的傳染需要更多的關注和強化才能傳播，現在普遍的合作實踐可能很容易被下一代媒體內容的增長速度和數量所超越。结果是，在一个政治信息、商业信息甚至科学思想都在努力超越竞争对手的世界里，日益紧密的联系将不可避免地导致自然选择更简单、更易于消化但营养更少的信息。

欣赏这一切的意义不是要描绘我们未来的黯淡图景，而是要突出一个重要的问题。虽然所有这些都可能发生，但它也假设我们放弃了任何努力来创造促进理想行为强化的社交空间。正如我在《行为如何传播》（2018）中所描述的那样，我们也有能力在网上创造新的生产空间，促进社会学习和行为改变。努力建设这些空间是塑造在线社交生活演变的重要下一步。